Platypus / Schnabeltier
Schnabeltiere, englischer Name Platypus, sind eine jener Tierarten, die ausschließlich in Australien vorkommen. Sie sind eine der wenigen bekannten eierlegenden Säugetierarten.
Schnabeltiere werden etwa 40 bis 50 cm lang, wovon rund ein Drittel der Schwanz ausmacht. Ihr Körper ähnelt dem eines Biebers, ist allerdings etwas flacher. Sie haben ein braunes, wasserabweisendes Fell und einen platten Schwanz. Der namengebende Schnabel ist dunkelgrau und ähnelt einem Entenschnabel. An ihren Füßen besitzen sie Schwimmhäute, an den Hinterfüßen zusätzlich Giftsporne.
Schnabeltiere verbringen den Großteil ihres Lebens im Wasser. Sie können mehrere Minuten lang tauchen. Die Vorderpfoten dienen als Antrieb, während die Hinterpfoten und der Schwanz zum Steuern verwendet werden. Schnabeltiere leben in stehenden oder langsam fließenden Süßwasserseen und -flüssen. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich von Queensland über New South Wales und Victora bis nach Tasmanien.
An Land leben Schnabeltiere wohnen in selbstgegrabenen Höhlen an den Ufern von Seen und Bächen. Der Eingang liegt dabei versteckt direkt am Wasser. Oft bewohnt ein Tier abwechselnd mehrere Höhlen. Die meiste Zeit des Jahres leben sie als Einzelgänger, lediglich zu Fortpflanzungszwecken sind sie paarweise anzutreffen.
In einem speziell für die Aufzucht gegrabenen Bau legt das Weibchen meist 3 Eier, die für rund 10 Tage bebrütet werden. Aus ihnen schlüpfen nackte Jungtiere die von der Mutter allein großgezogen werden. Die Jungtiere werden etwa ein halbes Jahr lang gesäugt und verlassen erst nach 5 bis 6 Monaten den Bau.
Die Nahrung der Schnabeltiere besteht aus Insekten, Krabben und Würmern. Zur Nahrungssuche tauchen sie unter Wasser und durchwühlen mit ihrem Schnabel den Grund der Gewässer.